셜리 잭슨은 『제비 뽑기』, 『힐 하우스의 유령』, 『우리는 언제나 성에 살았다』로 한국에도 잘 알려진 미국의 모던 고딕 호러 작가이다. <셜리>는 1951년에 발표한 셜리 잭슨의 장편 『행서먼』의 줄거리, 그리고 소설의 소재가 되었다는 풍문이 있던 1948년 미국 버몬트 지역에서의 여대생 실종 사건, 그리고 셜리 잭슨과 남편 스탠리 하이먼의 관계에 대한 알려진 이야기들을 느슨하게 연결시켜 만든 가상의 전기 영화다. 소설 쓰기에 고전하고 있는 셜리와 대학 교수로 일하는 스탠리 부부 앞에, 교직 자리를 구하는 프레드와 로즈 부부가 나타난다. 주변 사람들을 착취, 조종하는 데 능한 스탠리의 기세에 눌려 로즈는 가사일과 셜리의 비서 일을 맡기로 하고, 셜리의 소설 작업은 로즈에게 영감을 얻으면서 속도를 내기 시작한다. 두 사람이 친밀해지면서 셜리와 로즈 사이에 흐르는 긴장과 매혹의 강도가 점차 거세지고, 셜리의 시점에서 현실과 환상의 경계는 흐릿하다. 남성이 지배하는 관계와 세계에 갇힌 여성 예술가의 재능 착취와 불안한 심리라는 소재는 그리 새로운 것이 아닐지 모른다. 그러나 감독 조지핀 데커의 표현주의적인 연출과 엘리자베스 모스가 뿜어내는 (「핸드메이즈 테일」, <인비저블 우먼>, <어스>와 같은 작품에서 보여준 바 있는) 기괴한 에너지는 개성적이고 개연성을 지닌 영화적 시공간을 만들어 낸다. [황미요조]