이 영화는 역사와 사회로부터 존재마저 거부당한 채 살아온 소록도의 한센인(나병환자)에 대한 다큐멘터리이다. 다큐멘터리는 일제가 세운 소록도의 역사와 78살이 된 할머니의 기억을 교차해서 보여준다. 감독은 할머니를 만나서 어떻게 평범한 한 여인이 굴곡의 삶을 살게 되었는지를 담담하게 풀어나간다. ‘문둥이’ 라는 멍에를 지금도 벗지 못한 채 살아가는 할머니와 다른 소록도 한센인들은 지금도 일본의 한센인 고립정책에 대해서 투쟁 중 이다. 역사를 개인의 기억으로 소급해 온 <동백 아가씨>는 한 한센인 여성의 삶을 통해서 일본 제국주의의 식민지 정책을 비판하는 다큐멘터리이다. 오랜 동안 여성 노동자를 다루어 온 박정숙 감독의 작품이다.(김선아)