한국서사문학의 고전인 ‘춘향전’은 한국영화사에서 가장 많이 영화화된 작품이다. 일제강점기였던 1923년에 일본인 감독이 만든 <춘향전>에서부터 2000년에 제작된 임권택 감독의 <춘향뎐>에 이르기까지 무려 17번이나 영화화되었다. 그중에서 신상옥 감독의 <성춘향>은 현재 필름이 존재하는 가장 오래된 춘향 판본이자 한국 최초의 컬러 시네마스코프 영화이다. 최은희가 주연한 <성춘향>은 1961년 당시 홍성기, 김지미의 <춘향전>과 같은 시기에 극장가에서 맞붙음으로써 영화산업 내에서는 물론 사회적으로도 커다란 이슈가 되었다.
 방자 역의 허장강과 향단 역의 도금봉 등을 기용함으로써 ‘춘향전’의 해학적 기능을 강화한 <성춘향>은 대중적으로 큰 반응을 이끌어냈는데, 이에는 당시 ‘고무신 관객’이라 호명된 여성관객들이 큰 몫을 했다. 시대적, 정치적, 문화적 문맥에 따라 춘향이는 낭만적 사랑의 화신으로, ‘정절’을 지키는 봉건제적 열녀로, 그리고 현모양처 이데올로기의 체현으로 소환된다. 그러나 변학도와 춘향의 대면에 많은 부분을 할애하고 있는 <성춘향>에서 춘향이 ‘법’을 재현하는 변학도의 언설에 맞서 ‘법’ 밖의 사실혼을 고백하고 그의 수청 요구를 거절하며 자신의 행위 주체성을 주장할 때, 춘향은 가부장적 담론이 규정한 여성상에서 벗어난 듯 보이며 그러한 담론체계에 균열을 내게 된다. (권은선)