도금봉은 <성춘향>(신상옥, 1961), <사랑방손님과 어머니>(신상옥, 1961)와 같은 작품들을 통해 최은희의 정적이고 절제된 여성상과 대조되는 동적이고 자기 표현적인 캐릭터를 연기했다. <산불>에서도 역시 그녀는 낯선 남자와의 금기된 관계에 어쩔 수 없이 빠져들다가 결국 인종과 자기 희생을 선택하는 점례(주증녀 분)와 대립되는 위치에서, 적극적으로 자신의 욕망을 추구하다가 비참하게 파멸되고 처벌받는 역할인 사월이를 맡는다.
 ‘한국전쟁’이 한참 치열하게 전개되는 와중, 외부로부터 철저하게 고립된 한 산골마을. 그 곳에는 전쟁에 끌려간 남편들의 생사도 모른 채 기다림에 지치고 욕구불만에 가득 찬 여자들로 그득하다. 인민군에 끌려갔다가 탈주한 한 남자가 그 마을 뒷편의 대나무밭으로 숨어들고, 우연히 그와 마주친 점례는 아무도 몰래 그의 생존을 도와 주다가 그와의 금기된 관계에 빠져든다. 그러나 이를 눈치챈 사월이는 두 사람을 협박하다시피하여 그 남자를 점례와 육체적•성적으로 공유하게 되고 세 사람 간에 존재하는 비틀린 애욕은 전쟁의 광기와 맞물려 결국 비극으로 귀결된다.
 좌우 이념 대립이 낳은 신경증들이 마을 사람들 모두를 팽팽하게 사로잡고 있는 가운데, 성적 불만족에 휩싸인 도금봉의 긴장된 육체와 터질 듯한 욕망은 거부할 수 없는 매혹을 선사하는 동시에 스크린에서 눈을 뗄 수 없도록 만드는 불안감과 역동성을 자아낸다. (주유신)