스위스 국경선 근처의 인적 없는 산기슭. 하늘과 맞닿을 듯 높은 지대에 조성된 거대한 회색의 댐과 푸르디 푸른 하늘을 고스란히 담아 가둔 인공 호수, 그리고 그 곳에 도피중인 여자와 그녀를 돌보는 남자의 이야기. <야만의 여인>은 레아 풀의 작품들 중 미니멀리즘이 가장 돋보이는 영화라고 일컬어진다.
 영화는 어느 주택가의 풍경에서 시작한다. 무채색의 거리에는 인적이 없고 집 안의 비밀을 감추듯 창문들은 전부 꽁꽁 닫혀 있다. 그 정적을 깨고 한 여인이 황급히 집 밖으로 뛰쳐나온다. 피 묻은 손에 자동차 열쇠를 쥔 채. 자살을 시도하지만 살아난 이 여인은 댐 근처의 피난소로 몸을 숨긴다. 댐의 관리인인 엘리시가 탈진한 상태의 여인을 발견하고 그가 그녀를 간호하면서 그들은 연인관계로 발전하지만, 살인 용의자를 찾는 경찰의 수사망이 좁혀들기 시작한다.
 거대한 인공 댐은 고도의 상징적 의미를 띠고 있다. 댐에 의해 가로막혀 있는 자연풍경은 섬뜩하리만큼 차갑다. 굳어 있는 회색의 이미지는 자연이라기보다는 감옥으로 변한 도시의 황폐한 풍경을 연상시킨다. 마치 두 사람 사이에 놓인 마음의 벽처럼. 자신을 마리안으로 불러 달라는 이 여인은 엘리시에게 자신의 처지에 대한 이해도 도움도 구하지 않는다. 엘리시도 한 가족의 가부장으로서 속박당한 자신의 세계 속에 그녀가 들어오는 것을 받아들이지 못한다. 서로의 몸은 다만 이들이 잠시 깃드는 도피처일 뿐. ‘야만’의 상태에 함축된 자유와 결핍의 이중적 의미가 영화 내내 팽팽한 긴장감을 유지한다. (남인영)