홍은원 감독의 첫 영화 〈여판사〉는 여주인공 진숙(문정숙)이 여판사가 되고 결혼을 하고 결혼생활을 하는 과정을 보여주면서 과연 여성에게 가정과 직업, 결혼 생활과 사회생활의 평화로운 공존은 가능한가를 질문한다. 일과 가정의 양립은 사적 영역과 공적 영역의 갈등이라는 지금도 여전한 현실을 여주인공 진숙의 대사를 통해 쉼 없이 보여준다. 부모의 기대와 지원속에 사법시험에 합격한 허진숙은 “판사가 될 때까지 전 여자가 아니에요!”라며 대단한 각오를 보여주지만 ‘우리나라 여성들은 지위 향상을 위한 자체적인 노력이 중요하다’는 현실 인식과 함께 판사/아내/며느리/올케로서의 이후의 갈등을 예고한다. 3대로 구성된 가족 구성원들이 여전히 전통적인 가족관계 안에 머무르고 있는 반면 진숙은 공적 공간과 사적 공간을 쉼 없이 우왕좌왕한다. 그녀가 공적 공간을 중심에 두고 목소리를 높일수록 사적공간인 가정은 파탄 난다. ‘암탉이 울면 집안이 망한다’에 공감하며 신의를 저버린 남편이나 사사건건 트집을 잡는 시댁 식구들과의 갈등에도 불구하고 진숙은 가족 내 살인사건을 법의 이름으로 해결하는 해결사로 나선다. 판사복을 벗고 변호사가 되어 같은 여성의 입장에서 문제를 해결하며 사적 공간과 공적 공간의 봉합을 시도하는 것은 현실과의 타협인가, 투항인가. 한국 최초의 여판사의 죽음을 둘러싼 당시의 격렬한 사회적인 반응을 시의적절하게 탐색한 홍은원 감독의 문제의식은, 필름이 유실되어 미발굴된 장면들이 여전하지만 이해를 위한 개연성을 갖기에는 무리가 없다. 60년이 지난 지금, 여기에서도 여성으로서 진숙이 겪는 현실을 반추해 볼 수 있는 시간이 될 것이기 때문이다. [변재란]