〈유령 학교〉는 파키스탄 농촌 지역에 만연한 구조적 부패를 파헤친다. 그곳에는 서류상으로만 존재하는 수백 개의 ‘유령 학교’가 있으며, 그 탓에 수천만 명의 아이가 교육을 받지 못한 채 방치되어 있다. 이 학교들은 버려진 상태로 남아 있지만 관리와 교사는 여전히 급여를 챙기고, 이로써 빈곤과 무지의 악순환이 되풀이된다. 영화는 호기심 많고 용감한 어린 소녀의 눈을 통해, 자신을 둘러싼 부조리에 의문을 던지는 한 아이의 순수함과 결의를 부각한다.

‘유령 학교’는 탈식민 시대 파키스탄에서 통용되는 영어 표현이다. 교육받은 영어 사용 엘리트층은 모두 그 뜻을 알고 있으면서도, 이 부패에 맞서 싸우려는 노력은 거의 이루어지지 않기 때문이다. 어린 주인공은 기만이라는 것을 이해하지 못하기에, 이 영화는 파키스탄의 수많은 아이에게 영향을 미치는 부패와 불확실성이라는 근원적 주제를 다루는 하나의 방식이다.

나는 마을이라는 작은 세계 속 이야기를 아이의 시선으로 풀어낸 키아로스타미의 〈내 친구의 집은 어디인가〉 (1987)에서 영감을 받았다. 유세프 말랄라가 탈레반에게 공격받았을 때 여학교들이 문을 닫은 사실은 세상에 알려졌지만, 아동 교육이라는 더 넓은 문제는 여전히 감춰져 있다. 이 영화는 파키스탄의 부패한 정치 체제 안에 존재하는 불확실성과 미지의 것에 대한 시각적 은유다.

특히 남아시아 영화에서 세상을 아이의 시선으로 바라보는 일은 드물다. 그래서 이 작품은 폭넓은 관객에게 가닿을 잠재력을 지닌 독특한 영화다.​